在古汉语中，“竖子”是一个带有特定语境和情感色彩的词汇，其含义并非单一，而是随着时代背景与使用场合的不同而有所变化。
首先，“竖子”最基础的意义是指年幼或地位较低的人。这里的“竖”字意为未成年的孩子或者仆役一类的人物。“子”则是古代对人的尊称之一，合起来便成为一种对年轻后辈或者下级人员的称呼。例如，《史记》中多次提到“竖子”，多用于描述侍从、童仆等身份较低者。
其次，在某些情况下，“竖子”也可以带有一定的轻蔑之意。特别是在面对那些被认为能力不足、见识浅薄之人时，说话者可能会用“竖子”来表达不屑或鄙夷的态度。比如《三国志》中诸葛亮骂王朗为“竖子”，便是对其不以为然的一种体现。
此外，值得注意的是，“竖子”有时还被赋予了特定的文化象征意义。它可能暗示着一种未成熟但充满潜力的状态，甚至可以引申为某种成长过程中的过渡角色。
综上所述，“竖子”的含义涵盖了从单纯的年龄或地位描述到带有情绪色彩的批评等多个层面。理解这一词语时，需要结合具体的文本环境来判断其确切含义。同时，由于其用法较为复杂且具有历史局限性，在现代汉语中已较少见，更多时候仅作为文学作品中的古意留存下来。
